Entrevista Reflexions: Ruffo Paolini — Sobre la determinació, la família i el llarg camí fins a l'UltraEbre

Entrevista d'en Ben Lane

Si li preguntes a en Ruffo per què torna constantment a l'UltraEbre d'Espanya —una marató fluvial de 30 km al sud de Barcelona—, no comença amb parcials ni trofeus. Parla de la gent, del riu, de la sensació d'estar involucrat en una comunitat que recorda el teu nom i la teva braçada. També parla, sense embuts, de l'avorriment: la rutina a la línia del carril que fa possibles els grans dies. Aquesta temporada no ha pogut competir —"un petit començament d'un càncer", diu amb una subtilesa desarmant—, però ha nedat l'UltraEbre tres o quatre vegades en els darrers anys (2021-2024), i ho sap bé.

Ens hem assegut per parlar d'entrenament, tàctiques i per què els últims deu quilòmetres son on realment comença l'UltraEbre.

Del noi de la pisicina a “Un d'aquests bojos”

Ben Lane: Per als lectors que et coneixen per primera vegada: qui ets i per què nedes?

Ruffo Paolini: De petit, nedava en piscina. Després em vaig avorrir, vaig passar al waterpolo i més tard al triatló. Les lesions em van impedir córrer, així que vaig tornar a l'aigua i, com que m'agraden les coses difícils, vaig fer curses llargues. Vaig començar amb 5 km, mirant els 10 i els 20 segons pensant: mai ho faré. Ara soc un dels bojos que les fan. La gent pensa que la part increïble és la cursa de 20 o 30 km. No ho és. La part increïble és anar a la piscina gairebé cada dia, sol, amunt i avall, amunt i avall. Aquesta és la feina. La cursa és la cirereta del pastís.

Què fa diferent l'UltraEbre

Ruffo: L'UltraEbre no és un espectacle glamurós al costat del mar. És una llarga i honesta travessia fluvial. Els pobles que l'acull són tranquils; el paisatge és de canyes, ponts i cel. Aquesta modestia amaga un recorregut amb personalitat.

Ho he fet tres, potser quatre vegades: el 2021, el 2022, el 2023, el 2024. Cada any és diferent pel cabal del riu. El meu "millor" temps va ser d'unes sis hores quan va anar de pressa. Però el número no és el que importa. L'UltraEbre és dur i et sents com de la família. Els organitzadors et tracten com si hi pertanyessis. Vols tornar.

Les coses avorrides que triomfen

Ben: Parlem de preparació. Quin és el teu consell principal per als nedadors que es plantegen la seva primera marató de riu?

Ruffo: Pensa en blocs de sis mesos. Si ets nou en el volum, comença amb 2-3 sessions de natació a la setmana i després augmenta fins a 5-6 l'últim mes. No necessites sessions individuals de piscina de 20-30 km. El que necessites és un volum setmanal que coincideixi amb la distància de la cursa durant els dos últims mesos, és a dir, aproximadament 30 km per setmana si la teva cursa és de 30 km. Aquesta és la base.

Després, afegeix temps dedicat a la tasca: almenys dues sessions a la setmana de dues hores (de vegades 2,5) a un ritme constant i honest. No m'obsessiono amb la distància en aquestes; m'importa que el cos i el cervell aprenguin com se senten dues, tres, quatre hores. La resistència és una sensació abans que un número.

Ben: Com gestiones els aspectes nutricionals d'una natació llarga?

Ruffo: Viu correctament. No beguis el dia abans. Menja bé. I esmorza, un esmorzar de debò. Veig gent que diu: "No menjo al matí". Aquesta cursa pot durar de cinc a nou hores. Necessites combustible al dipòsit, així que carrega't (no massa, però substancial). D'aquesta manera pots alimentar-te menys al riu i seguir movent-te. He vist nedadors aparcar per prendre un entrepà mentre el rellotge corre i el grup llisca, cosa que pot ser esgotadora. Mantén els avituallaments curts i senzills.

La mentalitat de l'UltraEbre: "La cursa comença als 20K”

Ben: Com continues quan el cos i el cervell comencen a negociar?

Ruffo: L'UltraEbre és complicat perquè els primers 20 km poden semblar gairebé fàcils. Penses: "Estic volant"; "Ho tinc tot". Aquesta és la trampa. Els últims 10 km són de natació. Trobes un corrent d'aigua, una marea o simplement fatiga... de sobte sents que no et mous. Aleshores és quan has de mantenir la calma, mantenir la forma i acceptar que el progrés és lent però real.

Sóc un nedador a qui li agrada començar de pressa i després entrar en corrents d'aire a mesura que el grup s'assenteix. Això ajuda amb el ritme i l'energia. Però en els últims quilòmetres et supera algú que anava millor o que en tenia més a la botella. Juga amb el teu cap. El que em manté en marxa és simple: no hi ha cap sortida excepte la meta. Has fet la feina solitària a la piscina; no agafes el caiac. Mantingues la línia. Braçades, respiracions, alimentació, repeticions.

Els primers quilòmetres també són mentalment incòmodes. Penses: "Per què faig això?" Podria estar al sofà mirant la televisió com els meus amics. Aleshores veus la meta, sents els aplaudiments, la medalla i el teu cervell canvia a: Quina és la meva pròxima cursa? Aquesta és l'UltraEbre. Dura, però en vols més.

Notes pràctiques de la cursa (d'algú que hi ha estat)

• Coneix la personalitat del recorregut. Espera ajuda al principi i resistència al final. Guarda alguna cosa.
• Fes un esbós intel·ligent. Comença amb decisió i després estableix-te. Fes companyia per controlar el ritme i l'esforç.
• Mantén les begudes ajustades. Planifica amb antelació els líquids i les calories ràpides que toleres a l'esforç de la cursa; evita les parades per fer pícnic.
• Mantén la línia quan es torna lent. Tothom sent la cola a prop del final. Les braçades llargues i ordenades vencen el pànic.
• Fes les paus amb l'avorriment. Els paisatges fluvials poden ser minimalistes. Crea eines mentals: compta les braçades, segueix microobjectius entre les begudes, reinicia la postura cada 10-15 minuts.

Salut, perspectiva i què ve després

Aquest any, Ruffo no va poder competir. "Un petit començament de càncer", diu. S'està tractant, però la pausa ha aportat claredat.

Ruffo: Tinc gairebé 60 anys. No es pot demanar tot al cos. Dues o tres ultras a l'any ja és un gran esforç. L'UltraEbre es quedarà al meu calendari si puc; és una que vull fer cada any. Abans, m'agraden les curses de 10-15 km: t'aguditzen, t'acostumen a les motxilles i els aliments. I tinc en compte els esdeveniments germans a França i Noruega que es troben sota el mateix paraigua "Ultra". Dues o tres grans, ben fetes, això és una bona temporada.

Per què aquesta cursa enganxa

Ruffo: El plaer és simple: fas la feina avorrida; et presentes; afrontes un riu que mai és igual dues vegades. I després, en algun moment dels últims 10 km —quan et fa mal i dius que no et mous—, continues igualment. Aquesta és la part que portes a casa.

Ruffo té 58 anys i una filla de 8. Viu a Brussel·les, de nacionalitat italiana i suïssa.