Entrevista Reflexions: Adele Benson — Headspace, comunitat i el camí cap a l'UltraEbre

Entrevista de Ben Lane

Per a la nedadora de Bristol Adele Benson, l'aigua ha estat moltes coses: un refugi, un camp d'entrenament, i, cada cop més, una manera de connectar amb els altres. Des de la seva primera sortida a l'alba al Henley Classic, fins a una freda i decidida travessia del canal de la Mànega el 2024, el seu viatge es llegeix com un mapa dels llocs on anem —externament i internament— quan la vida ens demana un reinici. Amb l'UltraEbre (30 km) programat per al juliol de l'any que ve, pensa tant en les línies de ritme i l'alimentació com en la comunitat i la creativitat.

Els Inicis: La natació com a espai mental

Ben: Adele, per als lectors que encara no et coneixen, com va començar la teva relació amb la natació?

Adele: Com la majoria, vaig aprendre de petita; més com una qüestió de supervivència que no pas d'esport. No em vaig apuntar mai a cap club, però nedava en un carrer amb la meva mare. A l'adolescència, la vida va ser difícil: la meva mare va tenir càncer diverses vegades, i quan vaig fer els exàmens finals de batxillerat acumulava molt d'estrès contingut en un moment en què havia de prendre decisions importants sobre què fer amb la meva vida. Quan finalment vaig treure el carnet de conduir, podia anar a la piscina pel meu compte. La natació es va convertir en una via d'escapament: no es tractava de la distància ni del ritme, sinó només del sentir i la quietud.

Vaig fer de socorrista durant un any sabàtic i després vaig anar a la Universitat de Portsmouth. Entre redaccions i dates límit, l'aigua es va tornar a convertir en un espai de tranquil·litat.

Vaig fer la meva primera prova d'aigües obertes —la Henley Classic— amb neoprè. No era una distància gaire llarga, però era una mena de llibertat diferent. Una distracció saludable.

Després de la COVID, vaig guanyar pes, vaig passar per una ruptura i vaig tornar a viure amb els meus pares, que s'havien jubilat a Cheshire. Em va semblar un pas enrere, però va ser un reinici.

Abans de la COVID, m'havia dedicat a l'escalada i l'alpinisme, i també m'encantava aixecar pesos. Em servia de Ross Edgley com a inspiració i vaig crear una rutina: força i natació. Després d'un any amb aquesta rutina, per qüestions econòmiques vaig haver de triar entre el powerlifting i el canal de la Mànega. Vaig triar el canal. Va ser la decisió correcta.

Lliçons del canal i el gir creatiu

Ben: Quan vas creuar?

Adele: Vaig ser ingènua quan vaig reservar el canal de la Mànega per al juny del 2024. L'aigua començava a 13 °C i va pujar fins als 15 °C. Vaig trigar una mica més de 15 hores a creuar, suportant meduses i algues. Des de llavors, he fet el trajecte de Gdynia a Hel (uns 18 km) al mar Bàltic a 18 graus, i la longitud del llac d'Annecy a 24 °C —preciós, però em va ensenyar sobre la calor i la hidratació.

El pròxim gran objectiu: l'UltraEbre

Ben: T'has inscrit a l'UltraEbre —30 km pel riu Ebre— el juliol que ve. Quina és la teva estratègia?

Adele: He fet una mica de recerca! El límit de vuit hores enfoca l'entrenament que estic fent ara per guanyar velocitat. He llegit que el riu t'ajuda al principi, però a prop del delta et trobes amb onades i marea. Vull tenir prou velocitat per arribar-hi amb marge, no amb pànic. Serà aproximadament un mes després del nostre casament i el meu company anirà al caiac: ell rema bé, però vuit hores és molt de temps! També estem treballant la seva resistència. A mi em va bé el fred, però a Espanya al juliol podria fer més de 24 °C. Per tant, la hidratació, els electròlits i una barreja de carbohidrats són clau. No vull aquell moment, al cap de set hores, en què algú diu: «Ara heu d'empènyer», sense tenir les reserves per fer-ho.

Ben: Aquell últim tram pot ser complicat: bancs d'algues, vent i el corrent de marea.

Adele: Ja ho he sentit a dir! Estem aprenent la ruta i els perills. L'objectiu és prendre decisions intel·ligents per evitar els problemes que podem simplement vorejar.

El joc interior: Estratègies per al quilòmetre del «Per què estic fent això?»

Ben: Les nedades llargues sempre tenen un moment negre. Què fas quan te'l trobes?

Adele: Primer: divideix-ho en trams. Em subjecto a petits consols. Al canal de la Mànega, tenia col·lutori diluït a cada avituallament per combatre la boca salada. Cinc gloriosos minuts de normalitat. També distrec el cap: faig llistes d'A a Z de les persones a qui estic agraïda, o reprodueixo una pel·lícula escena a escena. Estàs criant el teu cervell. Fes que els pròxims cinc minuts siguin assolibles; encadena'n prou i arribaràs a la meta.

No cada dia és heroic. Un repte de nedar una milla cada hora durant tota la nit a Cheshire va acabar una vegada amb migranyes encegadores provocades pels llums sobre l'aigua.

Hi ha una diferència entre la incomoditat i el perill. L'objectiu és arribar a les grans travessies sa i estalvi, no malmès. Abandonar una sessió d'entrenament de natació quan és la decisió correcta forma part de la disciplina.

Blocs d'entrenament, ritme i treball en equip

Ben: Com t'entrenes i et prepares per a una nedada llarga?

Adele: L'últim any he fet moltes sèries de 10-15 km a la piscina. Mirar les rajoles és avorrit, però enforteix la constància. Després, a les aigües obertes, s'hi afegeixen la navegació, l'onatge, el vent i la temperatura. Per a Espanya, entrenar la recta final és una prioritat: mantenir la tècnica quan estàs cansat, orientar amb claredat i respondre a les indicacions del teu piragüista sense perdre braçades.

El treball en equip és clau. El millor piragüista és un metrònom tranquil, part entrenador, part coordinador logístic.

Comunitat, honestedat i per què ho comparteix

Ben: Les teves publicacions a les xarxes socials són bastant honestes, sense la brillantor de les millors imatges. Per què?

Adele: Em vaig mudar a Bristol per viure amb la meva parella, treballava a distància i aspirava a un ascens, i m'entrenava per al canal de la Mànega. No vaig tenir temps de crear una comunitat local. Compartir en línia va començar com una via d'escapament creativa; s'ha convertit en una via de doble sentit. Els missatges que rebo —«He provat de banyar-me per primera vegada en aigües obertes» o «M'he apuntat a una cursa de 5 km»— són la millor part.

Si alguna cosa en una cursa no funciona, ho dic. Si ho passo malament, ho dic. Aquesta és la meva història i la gent s'hi sent identificada.

Mirant endavant: Aigües grans, grans somnis

Ben: Després de l'UltraEbre, quins són els plans per al 2026?

Adele: Un Ullswater Double un mes després d'Espanya, travessies consecutives. He fet la travessa senzilla i a vegades he tingut la sensació que no arribava enlloc, així que mentalment serà exigent. Després, el canal de Bristol, de Devon a Gal·les, una de les rutes originals de la Triple Corona. Les respecto totes.

També hi ha el projecte continu de viure una vida que tingui espai per a grans travessies, una feina amb sentit i l'espai per respirar per parlar amb sinceritat de totes dues coses.

Nedar em manté en el present. És on penso millor, encara que no ho pugui facturar com a temps de feina! Vull continuar construint comunitat, compartir el que aprenc i ajudar els altres a trobar aquest mateix estat mental.

Reflexions finals

Ben: Un últim missatge per als lectors que dubten si apuntar-se al primer esdeveniment?

Adele: Feu la inscripció i comenceu. Em pregunten sovint com gestiono diferents situacions de natació que fan por, però sempre dic: «Feu-ho amb por». No m'agraden les meduses, però no deixaré que això m'impedeixi completar la travessia.

Ben: Adele, gràcies —i bona sort a Espanya.

Adele: Gràcies. Ens veiem al riu.

Podeu veure l'entrevista a l'enllaç del nostre canal de YouTube

Adele Benson és una nedadora d'aigües obertes i creadora de continguts de Bristol. Va nedar pel canal de la Mànega el juny de 2024, ha completat els 15 km de Gdynia a Hel (Bàltic) i del llac d'Annecy, i s'està entrenant per a l'UltraEbre d'Espanya, un Ullswater Double i el canal de Bristol el 2026.